Taste of Amsterdam overtreft Taste of London

Het culinaire evenement Taste of Amsterdam heeft in zijn tweede editie zijn bestaansrecht al ruimschoots bewezen. In vier dagen tijd trekken naar verwachting 18.000 particuliere bezoekers en nog eens 1.250 zakelijke gasten naar het Amstelpark om te genieten van lekker eten en drinken in een high end ambiance. De grote sterren zijn vanzelfsprekend de chefs die hun ‘signature dishes’ presenteren aan de bezoekers. Maar er is veel meer: er wordt gedebatteerd over de nieuwste foodtrends, er zijn wijnproeverijen, kookworkshops door sterrenchefs, kookdemonstraties in het Kook Theater en veel nieuwigheden, zoals het Taste Theater en de Pure Taste Markt. Het is genieten op niveau in een aangename, luxe setting.

‘Taste of…’ is een internationaal concept, afkomstig uit London, dat is uitgerold naar meerdere steden over de wereld. In Amsterdam is Brand Events Benelux verantwoordelijk voor de organisatie van het evenement. De Engelse bedenkers van het concept zijn onder de indruk van de Nederlandse versie. Vooral van de kwalitatief hoogwaardige uitstraling. “Wij Nederlanders kunnen nu eenmaal goed organiseren. Bovendien werken we bij dit evenement uitsluitend samen met kwalitatief goede leveranciers,” vertelt event director Henk-Jan Kakebeen van Brand Events Benelux. Vooral de stijlvolle, hagelwitte tentpaviljoens springen in het oog. Alles ziet er brandschoon, kreukvrij en stijlvol uit: de binnenbekleding, de wanddecoraties, het meubilair.

Henk-Jan Kakebeen met topkok Ramon Beuk (foto: Barbara van Baarsel)

Henk-Jan Kakebeen: “Het is prettig werken met Intertent. Hun materiaal is van de beste kwaliteit en het bedrijf is flexibel: het bedrijf is niet klein, maar ook niet te groot. Ze zijn ambitieus en gaan er helemaal voor. Een klant wilde plotseling een week voor het evenement een terras voor zijn tentpaviljoen; dat werd zonder problemen geregeld. We hebben het contract met Intertent afgelopen maand opengebroken en verlengd met vier jaar.”

Kwaliteit loont altijd
Roland de Boer, die een paar jaar geleden het roer overnam bij Intertent, heeft de afgelopen jaren flink geïnvesteerd in nieuwe materialen. Er is onder meer een nieuwe lijn ontwikkeld (de TENT Vision Air) en er is een nieuwe partytenten lijn in de maak, vertelt hij. Samen met Henk-Jan Kakebeen ontwikkelde Roland de Boer het concept voor de tentpaviljoens tijdens Taste of Amsterdam. Roland de Boer: “Ik heb wel enige ervaring met culinaire evenementen, temeer omdat ik de bedenker en oprichter was van Alkmaar Culinair Plaza. Toen we ‘Taste of London’ bezochten, was mijn eerste gedachte: ‘dat kunnen wij beter’. In Engeland werkt men nog veelal met oud tentmateriaal; wij werken uitsluitend met nieuw en brandschoon materiaal. Mijn credo is nu eenmaal: kwaliteit loont altijd.”

Roland de Boer (foto: Barbara van Baarsel)

Het resultaat mocht er zijn; zo konden de 250 relaties van Intertent zelf ervaren tijdens het relatie evenement dat Roland de Boer op vrijdagavond tijdens Taste of Amsterdam organiseerde.  De gasten deden zich in het stijlvolle tentpaviljoen van Intertent te goed aan de hapjes (elk gerecht was door een ander restaurant bereid) en drankjes, lekker hangend en zittend in de lounge setting, luisterend naar de muziek van DJ Roos. Een van de gasten is John den Hollander, directeur van Invisible Organizing (invisibelorganizing.nl). Hij doet regelmatig zaken met Intertent, vorig jaar tijdens DelfSail bijvoorbeeld.

John den Hollander: “Het is altijd prettig zaken doen met Roland de Boer. Afspraak is afspraak bij hem. En ik vind het knap dat hij in een economisch moeilijke tijd succesvol is door te durven investeren. Hij heeft in zijn vorige carrière een groot netwerk opgebouwd, en dat die relaties bij hem terugkeren is veelzeggend. Klanten komen namelijk alleen bij je terug, als je constant kwaliteit blijft leveren.”

Ook Ruud Schönhage van Story Fountain heeft louter positieve ervaringen met Intertent. “Bij de viering van het hoogste punt van Rabobank Utrecht had ik veertien Pagodetenten gehuurd bij Intertent. Het was vreselijk noodweer en je zou verwachten dat de tenten zouden kraken en klapperen in de wind, maar niets daarvan: je hoorde de tentdoeken niet. Ze waren heel stabiel. Dat zegt wel iets over de kwaliteit van Intertent. Ook introduceren ze regelmatig innovaties, en dat helpt mij om me in mijn voorstel aan de eindgebruiker te onderscheiden.”Roland de Boer geniet van de drukbezochte relatie avond van Intertent: “Volgend jaar, op de derde vrijdag van juni, is het tijdens Taste of Amsterdam weer feest bij Intertent!”

Komende zomer is Intertent tevens de official supplier van het vijfjaarlijkse evenement Sail Amsterdam. De tentpaviljoens staan dan ook op de route langs het Noordzeekanaal vanaf IJmuiden naar het IJ in Amsterdam, bij twaalf bedrijven die gasten uitnodigen om op donderdag 19 augustus de Sail Inn te aanschouwen.

Van een briefing door de brievenbus naar co-creatie

In 2020 zullen evenementen er heel anders uitzien dan nu. Er zal 100% gebruikt gemaakt worden van de social media, om vooraf aan een evenement communities te vormen. De kennis van deze communities zal uitgenut worden (wisdom of crowds) voor de input van het evenement. En over tien jaar zal elk doorsnee evenement meetbaar gemaakt zijn, zodat het afgerekend kan worden op waardetoevoeging.

Inspiratiesessie O is 4
De verdienmodellen bij evenementen zullen overigens ook veranderen. Dit zijn enkele overtuigingen die eventbureau O is 4 (www.oisvier.nl) uit Amsterdam tijdens een inspiratiesessie deelde met een aantal klanten en prospects. De inspiratiesessie stond in het teken van co-creatie, want dat is ook iets waar O is 4 heilig in gelooft. Een concept bedenken samen met de opdrachtgever en uitvoeren samen met de doelgroep (bijvoorbeeld medewerkers van de opdrachtgever).



Briefing door de brievenbus
Klinkt logisch, “maar”, vertelt Raymond Borsboom, directeur van O is 4, “in de praktijk krijg je nog vaak een briefing van de opdrachtgever door de brievenbus, en mag je twee weken later een idee komen presenteren.” En dat leidt tot slechts een fractie van het effect dat je met een evenement kunt bereiken, betoogt Pepik Henneman van het conceptbureau Meneer de Leeuw (www.meneerdeleeuw.nl), die samen met zijn collega Fleur Bakker een presentatie verzorgde tijdens de inspiratiesessie. Zij hebben samen veel evenementen begeleid vanuit co-creatie. Sterker nog, Fleur’s specialiteit is werken met lastige doelgroepen, en die krijg je alleen in beweging via co-creatie.

 

Co-creatie
Pepik Henneman: “Co-creatie betekent een omslag in het denken. In plaats van ‘praten over’ wordt het ‘praten met’, sponsors worden partners, (loyaliteit) afkopen via een evenement wordt de mensen erbij betrekken, een gesloten plan wordt een open plan. Co-creatie leidt tot meer betrokkenheid en oorspronkelijkheid.” Valt weinig tegen  in te brengen, maar Raymond Borsboom is wel zo reëel om naar voren te brengen dat co-creatie “de opdrachtgever veel meer tijd kost.” En er is natuurlijk ook durf en lef van een opdrachtgever nodig voor co-creatie. Kortom, er is nog wat werk te verrichten om opdrachtgevers over dat drempeltje te krijgen.

Na de presentatie mochten de gasten zelf aan de slag met co-creatie en conceptdenken door zich te buigen over enkele echte cases. Twee klanten van O is 4 (Menzis en de Stichting Amsterdams Buurvrouwen Contact ABC ) willen later dit jaar een evenement organiseren en presenteerden doelstelling en opdracht aan de aanwezigen. Vier groepen gingen spoorslags aan de slag om een concept te bedenken. Zelf zat ik in een groep, die geleid werd door Fleur Bakker. Dat deed ze heel gewiekst, want ik heb nog nooit zo snel en effectief gebrainstormd: alsof we in een snelkookpan rondtolden, vlogen de ideeën over tafel. Elke suggestie lokte bij de aanwezigen weer een nieuw idee uit; in minder dan een kwartier stonden er ruim twintig originele suggesties op papier. En allemaal ideeën, met een actieve hoofdrol voor de doelgroep.

 

Inspirerende hapjes
Aan het eind van de middag gingen Menzis en ABC naar huis met een reeks voorstellen, die ze even rustig op zich in kunnen laten werken.  En niemand hoefde thuis meer te dineren, want de huiscateraar van O is 4, Vineyard Catering (www.vineyardcatering.nl) had tussen de bedrijven door de gasten verwend met de meest inspirerende hapjes, waaronder eetbare orchideeën, oyster leaves en apple blossom, maar ook krokante pizza van bladerdeeg met zalm en wasabi mayonaise.

Van grootste ergernis naar boek over gastvrijheid

Wat staat op nummer 1 in de Nederlandse top-10 van ergernissen? Volgens een onderzoek dat op 5 november 2007 in alle kranten is gepubliceerd, is dat het gedrag van personeel in de horeca. Voor Magda Berman en Jeannine Sok was dat aanleiding een boek te schrijven over gastvrijheid. Bestemd voor de horeca, de zakelijke gastheer, voor mensen thuis en voor opleidingen in de hospitality. Op de dag af twee jaar later werd dat boek gepresenteerd, afgelopen donderdagmiddag in het Hilton Hotel in Amsterdam. Astrid Joosten, ambassadrice van het Gastvrijheidsgilde, kreeg het eerste exemplaar uitgereikt uit handen van de schrijfsters.

Het boek heet ‘Welkom! Gastvrijheid, de sleutel tot succes’ en is vanaf vandaag in de boekhandel voor 12,50 euro te verkrijgen. Een leuk boek; helder en toegankelijk geschreven, boordevol tips en met interviews met veertien experts uit de gastvrijheidsindustrie. Vooral leuk om te merken: je hoeft geen bekende Nederlander te zijn of een driesterren restaurant te runnen om een expert op het gebied van gastvrijheid te zijn. Annie Megens en Hilda van der Hoop, die een snackbar van 35 m2 runnen in Millingen aan de Rijn, zijn bijvoorbeeld ook expert. Bij mystery visits scoren zijn enorm hoog op gastgerichtheid en oprechte vriendelijkheid. Dat komt, volgens Roberto Payer, directeur van Hilton Hotel Amsterdam, omdat gastvrijheid in heel kleine dingen zit. “Kijk je gasten aan bij binnenkomst, groet ze, maak tijd, geef ze aandacht, help ze snel.”

Dries van der Vossen, topman van het Bilderberg hotelconcern, noemt twee kritische succesfactoren van gastvrijheid: het ‘curb-gevoel’ (“Bij aankomst buiten bij een hotel moet je al meteen het gevoel hebben ‘hier is het leuk’”) en ‘sense of arrival’ (“Op welke manier word ik binnen ontvangen? Hoe is de ambiance?”).

Bij gastvrijheid denken wij Nederlanders al snel aan kruiperige onderdanigheid en tenenkrommende nederigheid. Maar dat is juist een misvatting, zegt Roberto Payer, zelf Italiaan. “Service is een professionaliteit.” Het heeft ook niets met stijf en formeel gedoe te maken, want ook de 26-jarige Marga van Dijck, managing director van de grootste discotheek van Nederland, geldt als expert op het gebied van gastvrijheid. “Sociale vaardigheden en een vrolijke uitstraling zijn in een discotheek belangrijker dan productkennis.”

 
Astrid Joosten (midden) neemt het eerste exemplaar van het boek 'Welkom!' in ontvangst van de schrijvers Jeannine Sok (links) en Magda Berman (rechts).
Foto: Jan Willem de Venster

Hajé de Jager, voorzitter van de Koninklijke Horeca Nederland, somt op wat er nog te winnen is op het gebied van gastvrijheid: “In de opvoeding zou er meer aandacht moeten zijn voor dienstbaarheid. Verder vind ik de non-verbale communicatie erg belangrijk: een open houding, oogcontact, een glimlach en een hartelijke groet. Ook sensorisch management is essentieel, want dat maakt de beleving, de emotie medebepalend: geur, geluid, licht, het gevoel van warmte en koude.” 

De schrijfsters van het boek zijn zelf doorgewinterde experts in de gastvrijheid. Magda Berman heeft vanaf 1980 al zeven boeken geschreven over etiquette, en Jeannine Sok geeft training en advies in gastvrijheid. Als ik bij een locatie, cateraar, café, restaurant of hotel zou werken, zou ik het wel weten: ik zou alle, overzichtelijk gerangschikte, tips uit het boek kopiëren en als verplichte kost uitdelen aan het personeel.  

Muzikanten met een handicap gaan 'all the way'

In het glooiende, bosrijke gebied tussen Nijmegen en Groesbeek, vond afgelopen zondag onder een stralend zonnetje een bijzonder jubileum plaats: All the Way Music , het artiestenbureau voor mensen met een handicap, gaf er ter afsluiting van de viering van het 12 ½ jarig bestaan een prachtig buitenconcert. Samen met de speciaale gast Xander de Buisonjé en de Zwolse Muziekschool.

 

Elke keer als ik de mensen of het management van All the Way Music weer ontmoet, doet het me iets bijzonders. Deze artiesten zijn geen zielige mensen, zoals de onwetende buitenwacht wellicht snel geneigd is te denken. Niks geen sentiment, zij brengen kwaliteit. Daar staat hun hoge opleiding garant voor; de blinde zanger en pianist Bert Louissen heeft bijvoorbeeld het conservatorium afgerond. In elk van de twaalf artiesten van dit unieke artiestenbureau (het enige artiestenbureau in Europa voor mensen met een handicap) zit een bijzonder verhaal. Zoals in Nici Apfel. Zij werd te vroeg geboren, woog slechts 600 gram en kwam blind ter wereld. Maar dankzij haar doorzettingsvermogen en met steun van haar ouders, die altijd vanuit mogelijkheden en nooit vanuit beperkingen denken (hun motto is; ‘Alles is mogelijk totdat het tegendeel is bewezen’) heeft ze haar stem als een nachtegaal gepolijst en is ze zangeres geworden, die te boeken is voor feesten, partijen en evenementen. Zondag beleefde zij haar dag in de zon: uit handen van haar fan Xander de Buisonjė kreeg zij het eerste exemplaar overhandigd van haar eigen, nieuwe CD. Een album vol met Nederlandstalig repertoire, voornamelijk musicalnummers.

All the Way Music is een initiatief van de Stichting Cardo. Deze stichting zet zich in voor een volwaardige deelname van mensen met een lichamelijke beperking of een mentale handicap aan de samenleving. “Wij geloven in de ontwikkeling van talent voor mensen met een handicap,” vertelt de drijvende kracht Stefan Rutgers. “Dat doen we op cultureel en op sportief gebied”.  Het mooie is dat de initiatieven die in de loop der jaren op dat vlak zijn ontplooid, allemaal op elkaar aansluiten en in elkaar over grijpen. Eerst een talententour in 75 theaters in Nederland voor mensen met een handicap, daaruit ontstond het artiestenbureau, dat inmiddels honderden optredens in binnen- en buitenland heeft verzorgd. Het mooie is ook dat er integratie op twee manieren plaatsvindt: niet alleen trekken de artiesten met een handicap er op uit, ook halen ze de ‘gewone’ samenleving’ naar hun eigen ‘thuisbasis’: hun eigen theater Cardo in Groesbeek, waar ze regelmatig samen met bekende Nederlandse artiesten, zoals Ilse de Lange, Marco Borsato, Xander, enzovoort optreden, is tevens een netwerklocatie voor businessclubs.

 

Stichting Cardo heeft de komende jaren nog een aantal initiatieven op stapel. In het blad Events zal ik er dieper op ingaan, maar ėėn project wil ik er alvast uithalen: dat is het project ‘Kijk op Talent’, een muzikale talentenjacht voor mensen met een visuele handicap. Stefan Rutgers: “In Nederland wonen 60.000 mensen met een visuele handicap: blinden en slechtzienden. Het kan niet anders of onder hen bevinden zich veel mensen met een muzikale gave. Blinde mensen hebben namelijk een uitstekend ontwikkeld gehoor, en muziek is voor velen van hen een belangrijke vrijetijdsbesteding. Kijk maar naar All the Way Music. We hebben drie muzikale talenten met een visuele handicap, Nici Apfel, Bert Louissen en Bob Bullee. Via een landelijke campagne gaan we alle 60.000 mensen met een visuele handicap benaderen. Als slechts 1% een muzikaal talent heeft, hebben we al 600 kandidaten. Via regionale voorrondes in het voorjaar 2010 werken we toe naar de finale in november 2010. Wij bieden de echte talenten de mogelijkheid door te stromen naar All the Way Music, zodat ze van hun hobby hun beroep kunnen maken.  Voor de groep die de stap naar het artiestenbureau net niet kan maken, starten we een kweekvijver, die onder begeleiding van professionals bijscholing krijgen. ” Stichting Cardo start het project Kijk op Talent op verzoek van Bartiméus Sonneheerdt, een stichting, die zich inzet voor structurele verbetering van de kwaliteit van leven van blinden en slechtzienden.

Vlak voor het afscheid vertrouwt Stefan Rutgers me uit de grond van de hart nog iets toe. “Te vaak worden mensen met een handicap beoordeeld op wat ze niet kunnen. Dat is onterecht. Ik voel me af en toe heel klein als ik getuige ben van de ambitie, de gedrevenheid en het doorzettingsvermogen van deze mensen. De blinde artiesten bijvoorbeeld stoten vaak letterlijk hun hoofd en hun benen tegen alles aan. Ze klagen nooit en geven nooit op. Ook als ze ziek, zwak of misselijk zijn, treden ze ’s avonds gewoon op. ‘Wat moeten jullie regelmatig toch hoge heuvels over’, denk ik dan weleens.”

Op de weg terug naar huis bedenk ik me dat de artiesten van All the Way Music inderdaad ‘all the way’ zijn gegaan; ze zijn van ver gekomen en hebben het ver geschopt.

Foto's: Paul Grefkens

Eventmanager Huub Caris begint voor zichzelf

Huub Caris, een van de bekendste eventmanagers van Nederland (hij heeft tientallen jaren lang gewerkt voor AXA, en het afgelopen jaar voor Reaal, dat AXA overnam), gaat per 1 september voor zichzelf beginnen. Hij start dan het bedrijf EVENTcreatie, een bureau voor conceptcreatie. Bureaus, eventmanagers, directiesecretaresses en andere opdrachtgevers kunnen hem dan inhuren voor conceptcreatie, of om samen met hem creatief te brainstormen. Ook kunnen ze bij hem aankloppen voor advies en begeleiding op het gebied van locaties, catering en entertainment.

De afspraak met Huub vindt plaats op zondag 21 juni, bij de Hermitage, het gloednieuwe museum voor Russische cultuur in Amsterdam. Dat is geen toeval; Huub Caris is altijd in binnen- en buitenland op zoek naar nieuwe locaties. Net zoals hij voorop loopt in de zoektocht naar vernieuwend entertainment en naar spraakmakende cateringvormen. ’s Avonds is hij altijd wel ergens in een theater of op een festival te vinden. Die eeuwige zoektocht naar eventnieuws blijkt later deze middag nogmaals, als hij me meeneemt naar het gebouw van de Volkskrant aan de Wibautstraat. Op de zevende verdieping van dit gebouw bevindt zich sinds kort het hippe, kunstzinnige restaurant Canvas, dat een dakterras heeft met een adembenemend uitzicht over Amsterdam. “Weinigen kennen deze locatie, maar over twee jaar is dit een hot spot voor evenementen,” voorspelt Huub, die al geniet van het vooruitzicht.

Huub, de hamvraag: waarom ga je voor jezelf beginnen?
“De behoefte om creatief bezig te zijn, wordt steeds groter naarmate ik ouder word. De beste manier om die creativiteit de ruimte te geven, is voor mezelf te beginnen.”

Wat ga jij toevoegen aan het bestaande aanbod in de evenementenbranche?
“Ik houd me puur met conceptcreatie en advies bezig, dus ik ga heel nadrukkelijk niet zelf evenementen organiseren. Daardoor ben ik bijvoorbeeld geen concurrent voor eventbureaus.”

Is daar een markt voor?
“Absoluut! Zonder dat ik naar buiten heb gebracht dat ik voor mezelf ga beginnen, kloppen er al veel bedrijven voor advies bij me aan. Niet alleen voor pure conceptcreatie, maar vaak zoeken ze een sparring partner om samen even lekker mee te brainstormen. Dan blijkt dat als je mensen uit een bedrijf in een groep bij elkaar zet, er genoeg creativiteit opborrelt. Alleen ontbreekt het hen aan de deskundigheid om die creativiteit te vertalen naar evenementen, en dat is iets waarmee ik ze kan helpen. Ik houd de aanvragen die ik nu krijg, nog even on hold tot 1 september, maar dat er behoefte is aan advies op het gebied van conceptcreatie en aan creatief sparren is duidelijk.”

Huub, kun jij mensen die je niet kennen, even kort uitleggen wat jij op evenementengebied zoal gedaan hebt?

“In de jaren zeventig heb ik als marketing directeur van Equity & Law incentive programma’s ontwikkeld voor de Whitbread around the World race, dat is de voorloper van de Volvo Ocean Race. Nadat Equity & Law werd overgenomen door AXA Leven werd ik daar manager sponsoring en evenementen. In die periode heb ik onder andere vijf jaar op rij de AXA Contest georganiseerd, dat was een vernieuwend relatie evenement voor de assurantie tussenpersonen van AXA: klanten vulden na maandenlange trainingen zelf een deel van de show in. Ze deden aan trapeze, zongen samen met een beroemde tenor of maakten samen met Corneille een schilderij. Ook haalde ik artiesten, die opgeleid werden voor Cirque du Soleil, vanuit Canada naar Nederland om exclusief voor de AXA Contest op te treden.”

Dat klinkt behoorlijk exclusief!
“Dat is voor mij altijd een voorwaarde en tevens een van de grootste uitdagingen. Ik heb destijds zelfs in mijn functie omschrijving laten zetten dat ik bij geen enkel evenement mocht teruggrijpen op iets wat ik al ooit gedaan had. We hadden een verwende doelgroep, en die moest telkens weer verrast worden.”

Wat zijn in het eventvak nog meer uitdagingen?
“Als eventmanager is dat het bewaken van het creatieve concept. Dus niet zwichten voor de voorkeuren van de directeur, de bevliegingen van de interne opdrachtgever of de wensen van de leveranciers. Een creatief concept goed bewaken kan alleen als je er zelf helemaal in gelooft: als je dat goed kunt uitleggen, krijg je iedereen mee.”

Waar kunnen mensen je vanaf 1 september vinden?
“Vanaf die dag is mijn website in de lucht. Overigens ga ik de eerste weken van mijn nieuwe bestaan naar Zuid-Frankrijk om vakantie te vieren, een cursus Frans voor gevorderden te volgen en enkele theaterfestivals te bezoeken. Daarna ben ik helemaal beschikbaar voor de branche.”

De Hermitage: 'een reden om een dag langer in Amsterdam te blijven’

 Er zijn van die dagen dat je blij bent journalist te zijn. Bijvoorbeeld als je als eerste getuige mag zijn van iets heel moois. Zoals deze week van de opening van de Hermitage (www.hermitage.nl) in Amsterdam. Vandaag zal Koningin Beatrix en de Russische president Medvedev dit Russische museum in de Amstelhof officieel openen. Kijk vanavond maar naar het journaal of menige actualiteitenrubriek. Komend weekend gaat deze trekpleister van jewelste open voor het publiek.

Maar voordat Beatrix en Medvedev de lintjes vanavond mogen doorknippen, kregen 450 journalisten uit binnen- en buitenland een preview. Dat voelde als Sjakie in de Chocoladefabriek. Wat een tentoonstelling! Het leven aan het hof van de Russische tsaren uit de Romanov dynastie (die duurde van begin zeventiende eeuw tot begin twintigste eeuw) komt er tot leven. Via schilderijen, pentekeningen, kostuums, sieraden, accessoires, wapens, cadeaus, enzovoort.  De schatkamer van de Russische cultuur geopenbaard in een voormalig verzorgingstehuis aan de Amstel. Met per jaar twee verschillende tentoonstellingen: de aftrap is met de tentoonstelling ‘Aan het Russische hof. Paleis in protocol in de 19e eeuw.’

Wie de Hermitage in Amsterdam de komende jaren niet bezoekt, begaat eigenlijk een misdrijf. Dit is iets wat iedereen gezien moet hebben. De directeur van de ‘echte’ Hermitage uit St. Petersburg, Mikhail Priotrovski, heeft dat feilloos door: “Toeristen hebben vanaf nu een reden om een dag langer in Amsterdam te blijven.”
Even uitleg voor wie de Hermitage niets zegt. De Hermitage is het Winterpaleis dat tsaar Peter de Grote (ja, die man die vier eeuwen geleden naar Nederland reisde om hier les te krijgen in de schepenbouw) liet bouwen in de stad St. Petersburg (deze stad is vanwege het verblijf van tsaar Peter de Grote in Nederland planologisch geïnspireerd op Amsterdam).  Drie eeuwen lang was de Hermitage de regeringszetel en het hof van de tsaren. Na de Russische revolutie in 1917 en de val van het tsarendom werd de Hermitage een gigantisch museum (zes miljoen objecten, als je ze allemaal een minuut wilt bekijken ben je negen maanden lang acht uur per dag bezig) met  – vooral- Russische kunst (maar er hangen bijvoorbeeld ook Hollandse en Vlaamse meesters en andere buitenlandse kunst).  De Hermitage uit St. Petersburg wilde meer mensen in het westen de gelegenheid geven te snuffelen aan de Russische kunst. Om een lang verhaal kort te maken: dat werd Amsterdam en na twaalf jaar voorbereiding heeft Amsterdam zijn eigen Hermitage.

En in wat voor een locatie! De Amstelhof is een voormalig verzorgingstehuis (ter oriëntatie, aan de Amstel, niet ver van Carré), dat volledig is gerenoveerd. Vanbuiten is het een robuust, classicistisch gebouw (met een mooie, grote binnentuin, waar vind je dat nog in het centrum van Amsterdam?), vanbinnen straalt het pand een en al licht, lucht en ruimte. Binnen is alles spierwit geschilderd, overal is er daglicht (zelfs vanuit het dak). En er kunnen bedrijfsbijeenkomsten en evenementen gehouden worden. Uiteraard niet overal, maar wel bijvoorbeeld in het auditorium, in het moderne, strak ingerichte restaurant Neva en in enkele kleine vergaderzaaltjes. Ik denk dat het bedrijfsleven en evenementenbureaus staan te trappelen!

Quick scan: kredietcrisis drukt zwaar op eventbudgetten

Wat iedereen al vreesde, is nu door onderzoek bevestigd: de budgetten die het bedrijfsleven reserveert voor evenementen staan flink onder druk. Ook de omzetten van eventbureaus kelderen. Het bedrijfsleven geeft dit jaar ruwweg 17% minder uit aan evenementen. Dat blijkt uit een quick scan die onderzoeksbureau Narrow Minds in opdracht van het Genootschap voor Eventmanagers heeft uitgevoerd.

Wat iedereen al vreesde, is nu door onderzoek bevestigd: de budgetten die het bedrijfsleven reserveert voor evenementen staan flink onder druk. Ook de omzetten van eventbureaus kelderen. Het bedrijfsleven geeft dit jaar ruwweg 17% minder uit aan evenementen. Dat blijkt uit een quick scan die onderzoeksbureau eek van april. Een tussenrapportage onder 150 opdrachtgevers en 50 eventbureaus toont aan dat de kredietcrisis er flinkt inhakt.

Van de opdrachtgevers geeft meer dan de helft (53%) aan dat de eventbudgetten dit jaar teruglopen als gevolg van de kredietcrisis. Dit heeft bij 14% van de opdrachtgevers gevolgen voor de werkgelegenheid van medewerkers op de event afdeling, terwijl nog eens 35% van de opdrachtgevers in meerdere of mindere mate verwacht dat er banen van hun eventmanagers op de tocht komen te staan.

De groep opdrachtgevers die hinder ondervindt van de crisis (ruim de helft dus) geeft aan 35% minder evenementen te zullen organiseren dit jaar. Zij verwachten een budgetafname van 30-35% ten opzichte van 2008. Het afromen van de budgetten gaat vooral ten koste van externe evenementen (evenementen voor klanten en relaties). Dat lijkt logisch, aangezien traditioneel een groter deel van de eventbudget besteed wordt aan externe evenementen.

“Als je de lijn van deze cijfers doortrekt naar de totale markt, dan zou er dit jaar in de MICE markt op een totale omzet van 4 tot 5 miljard euro wel eens een miljard euro minder besteed kunnen worden,” vertelt Hans van Linschoten van Narrow Minds, die woensdag op de beurs Event 09  de cijfers presenteerde. “Maar het gaat om een eerste tussenrapportage. We gaan het onderzoek nog verder uitbouwen en verdiepen.”

In de quick scan lieten de onderzoekers de respondenten ook reageren op een aantal stellingen. Daaruit kwam naar voren dat 74% van de respondenten verwacht dat er beduidend meer aandacht komt voor inhoudelijke evenementen. Meer dan de helft (60%) geeft aan dat effectmetingen en ROI (return on investment) voortaan een voorwaarde zijn voor hun evenementen; 70% geeft aan evenementen minder uit te besteden en meer zelf te organiseren; 58% hanteert door de crisis scherpere voorwaarden voor leveranciers en 80% geeft aan met events hetzelfde te willen bereiken met minder luxe en franje. Hans van Linschoten: “Dit betekent dat de crisis het karakter van events zal veranderen.”

Van de eventbureaus verwacht 40% dat de jaaromzet minimaal 25% lager ligt dan in 2008. Voor Leon Kruitwagen, zowel directeur van het Genootschap voor Eventmanagers als van branchevereniging IDEA, zijn de cijfers een bevestiging van de signalen die hij uit de markt verneemt. “Met name eventbureaus hebben het zwaar te verduren. Het komt nu aan op goed ondernemerschap, en dat is iets anders dan een goed evenement kunnen organiseren.” Kruitwagen sprak hier kort over met Events.tv; bekijk het interview.

De werkelijke stand van zaken met betrekking tot eventbudgetten is wellicht nog alarmerender dan de cijfers aangeven. Van de 47% van de opdrachtgevers die aangeven geen hinder van de kredietcrisis te ondervinden, geeft een deel aan dat dit kwam doordat het eventbudget voor 2009 al was toegewezen. Ook geeft een deel van hen aan dat er weliswaar niet is geschrapt in het eventbudget voor 2009, maar dat wil niet zeggen dat het volledige eventbudget ook wordt besteed.

Het nieuwe ondernemen volgens Jean-Paul Close

Nederland heeft dertig jaar geleefd in een luchtballon, die gericht was op economische groei. Bij 95% van de bedrijven draait het alleen om geld verdienen. De prijs die we daarvoor nu betalen is sociale en ecologische stress; typisch verschijnselen van een hebzuchtcrisis, van een welvaartinfarct. De huidige crisis is een Amerikaans probleem, maar daarvoor bestaat een Nederlandse oplossing: het nieuwe ondernemen.

Dat betoogt Jean-Paul Close, filosoof, wetenschapper, ondernemerscoach en schrijver. Van zijn naam verscheen in 2005 het boek ‘het handboek voor toekomstig marktleiderschap’, in 2007 ‘succesgids voor ondernemers’ en onlangs ‘De geheimen van echte welvaart’. Jean-Paul Close is oprichter van de 5K Group, de ontwikkelaars van de 5K methode, ook wel de Marktleiderschap Methode.

Hij hield tijdens de tweede beursdag van Event 09 een inspirerende lezing over het nieuwe ondernemen. Jean-Paul Close is een ex-pat, die na 25 jaar in het buitenland geleefd te hebben (Engeland, Spanje en Zweden) in 2001 terugkeerde in Nederland. Met stijgende verbazing keek hij naar de veranderingen in ons land. Wat bij zijn vertrek in 1976 een warm, sociaal land was, was veranderd in een land, dat is doorgedraaid in zijn zucht naar groei en geldelijk gewin en dat zich in zijn decadente overvloed verliest in nutteloze luxe discussies. “Ik hoorde in Nederland voor het eerst over allochtonen en autochtonen. Die woorden moest ik in het woordenboek opzoeken. Vervolgens kwam ik er achter dat ik zelf een allochtoon ben: mijn twee dochters hebben namelijk een buitenlandse moeder, want ik was eerst getrouwd met een Spaanse en later met een Braziliaanse vrouw.”

Close raakte in het veranderde Nederland in een persoonlijke crisis, zijn Braziliaanse vrouw al helemaal, en nadat hij zijn vrouw en baan kwijtraakte, zat hij helemaal aan de grond en moest hij onderduiken. “Maar een crisis is heel normaal en gezond, die hoort bij de cyclus van de evolutie. Je hebt altijd de cyclus van ontwikkeling naar vooruitgang tot aftakeling en verval naar zingeving. Een crisis ontstaat altijd uit overvloed, en dat is een toestand waaruit nooit vernieuwing is gekomen. Een crisis daarentegen zet wel aan tot vernieuwing. Zoals Einstein al zei: ‘We kunnen onze problemen niet oplossen met dezelfde manier van denken als die we gebruikten om ze te creëren’. Eerst heb je een lijdensweg, vervolgens ga je nadenken en ten slotte begin je opnieuw. Samen met alle nationale en internationale crises bij elkaar heb ik zeker in tien crises gezeten en het heeft mijn zelfvertrouwen alleen maar goed gedaan. Uit een crisis kom je altijd sterker tevoorschijn. In het diepst van een crisis kom je het meest bij jezelf.”

Jean-Paul Close richtte in Nederland zijn Centrum voor Welvaart Creatie op. Welvaart definieert hij als een toestand van rijkdom in combinatie met een hoog moreel besef, van waarden als gelijkwaardigheid, identiteit en emancipatie. Ontbreken die waarden, maar is er wel sprake van rijkdom, dan vervalt een land tot hebzucht (zoals in Nederland de afgelopen 30 jaar), en dat is een uiterst kwetsbare economie, want gevoelig voor welvaartsziektes, zoals culturele conflicten, overmaat, sociale onrust en dergelijke. Ontbreekt niet alleen de morele waarden, maar ook de rijkdom, dan vervalt een land tot chaos, tot het recht van de sterkste, van economisch Darwinisme (zoals Amerika).

Volgens Jean-Paul Close gaat het momenteel dus niet goed met Nederland, maar gelukkig zijn de vooruitzichten hier beter dan waar ook. “Om te beginnen is de binnenlandse economie in Nederland (=50% van de economie) redelijk goed. Alleen de Nederlandse economie die afhankelijk is van andere landen heeft momenteel te lijden onder de crisis. Maar Nederland heeft alles in zich voor een duurzame welvaart; namelijk naast een toestand van redelijke rijkdom ook de waarden als gelijkwaardigheid, identiteit en emancipatie. Heel nadrukkelijk zeg ik erbij dat een waarde als tolerantie hierin NIET past: de Nederlandse rijkdom heeft in de loop der jaren mensen uit andere culturen aangetrokken. Dat is prima, maar Nederland mag nooit concessies doen aan waarden als bijvoorbeeld gelijkwaardigheid en emancipatie.”

Nederland kan volgens Jean-Paul Close op verschillende vlakken winst boeken. “Allereerst op het gebied van gezondheid en vitaliteit. Daaronder vallen zaken als het universeel- en het milieubewustzijn, samenwerking, veiligheid, gelijkwaardigheid en dergelijke. Als het land gezond en vitaal is, werkt dat dubbel door in de economie. De tweede winst is de ecologische winst. We dienen te innoveren om minder afhankelijk te worden van de kritische grondstoffen. En we dienen het ondernemerschap meer waarde te geven door duurzaamheid en een hogere servicegraad.”

De jaarlijkse Eventlezing werd mogelijk gemaakt door het EventPlatform (waarin de brancheverenigingen HSMAI, VVEM, Vebon, Vecta, CLC, Erkend Congresbedrijf, MPI, NBTC, IDEA, PMO&E en Genootschap voor Eventmanagers) en event 09.

 

Eventmarketing als wetenschap

Het gaat er zo langzamerhand van komen: eventmarketing als wetenschap. Op initiatief van branchevereniging IDEA is de leerstoel Eventmarketing van de grond getild. Binnenkort (24/25 mei en 23/24 juni) verzorgen prof. dr. Ed Peelen en dr. Karoline Wiegerink de eerste masterclass Eventmarketing en –communicatie.

 

 

 

Als voorproefje gaven ze afgelopen woensdag alvast een workshop aan de Nyenrode Business Universiteit. In een van de torentjes van het rustiek gelegen kasteel Nyenrode in Breukelen behandelden ze vijf event cases uit de praktijk: Human 2.0, de Robeco Zomerconcerten, Einstein geeft les, Symfonie 330 en 40 jaar ECI. Voor zo’n 25 belangstellenden (uit het bedrijfsleven en van eventbureaus, sommigen van hen als gast, anderen als sponsor van de leerstoel) toetsten ze de vijf cases aan de hand van de vier kritieke succesfactoren: (1) de strategische verankering van het event, (2) het concept en design, (3) de accountability (levert het event op wat het beoogt) en (4) management en organisatie. Gelukkig kende ik de cases al vrij goed, want ik moest de aandacht er goed bij houden: wetenschappers vliegen de materie anders aan dan praktijkmensen, dus het was even schakelen. Na de inleiding gingen de deelnemers zelf aan de slag: in groepjes, die van samenstelling wisselenden, namen we de cases onder de loep aan de hand van de kritieke succesfactoren. Dan kom je er na een uurtje brainstormen achter dat een sterke eventcase nog krachtiger zou zijn geweest, naar een nóg hoger plan zou zijn getild, en nóg meer uitgerold zou zijn als zo’n analyse vooraf aan de eventcase zou hebben plaatsgevonden. De theorie als aanvulling op de prakrijk: kan nooit kwaad. Ben benieuwd naar de Masterclasses.

 

Nog twee boekentips die over de bühne vlogen: eentje van Dan Hill (2008): Emotionomics: Leveraging Emotions for Business Success en van de hand van Martin Lindström (2005): BRAND Sense: Build Powerful Brands trough Touch, Taste, Smell, Sight en Sound. 

'Doe eens gek, niemand anders doet het'

Een groot aantal event organizers uit Brabant was gisteren te vinden in het Evoluon in Eindhoven, voor ‘Brabant Ontmoet’, een netwerk evenement voor aanbieders, afnemers en toeleveranciers van zakelijke bijeenkomsten uit het zuiden van het land.

Dit keer was het thema ‘innoveren in organiseren’. Toen ik in mijn omgeving vertelde dat ik naar het Evoluon ging, wisten de meesten - kinderen van de jaren tachtig en negentig - niet wat of waar dat is. Zelf ben ik een kind van de jaren zeventig, dus ik herinner me het Evoluon als de technologische attractie waar mijn ouders mij en mijn broer 35 jaar geleden naar toe troonden op een zaterdag. Rijen dik stonden de mensen voor de ingang van de futuristisch gestyleerde vliegende schotel, binnen vergaapten mijn broer en ik ons aan de geavanceerde wetenschappelijke technische snufjes. Het meest is me bij gebleven dat we voor het eerst in ons leven röntgenfoto’s zagen van door sigarettenrook vervuilde longen, die gepresenteerd werden naast foto’s van de longen van mensen die hun leven lang frisse berglucht hadden ingeademd. Enorm, dat contrast; het zal wel geen toeval zijn dat ik geen roker ben geworden.

Tegenwoordig doet het Evoluon dienst als conferentiecentrum. Honderden event organizers met een zachte ‘g’ (de seminars van ‘Brabant Ontmoet’ zijn vaak overboekt, een ongekende weelde in de branche) konden na een plenaire sessie van Peter Kentie van PSV (die ik vanwege enorm fileleed op de brug bij Zaltbommel gemist heb, maar PSV kan ik altijd missen) kiezen uit verschillende parallelle sessies. Elke sessie klonk veelbelovend: een ging over innovatieve technieken in de evenementenbranche, een andere sessie ging over trends, maar ik koos voor ‘Recessie? Welkom die pressie!’ Veel organizers, aangeslagen door de economische tegenwind, hadden behoefte aan een opbeurend woord, want het zat behoorlijk vol bij deze workshop van Bart van Luijk, de Emiel Ratelband avant-la-lettre. De eerste opmerking van deze ras optimist zette de toon voor een opgewekt verhaal: ‘Het zijn gouden tijden voor ondernemers, want u heeft nu eindelijk alle tijd om uw klantenbestand te verbeteren.’

Van Luijk geeft in zijn DOOR Training & Coaching al jarenlang tips voor verkopers en ondernemers. Ook nu strooide hij met tips en ideeën, waarvan de meeste vallen in de categorie ‘een beetje gek, maar gewoon dóen, want niemand anders doet het’. Zoals een afspraak met een prospect maken van 12 minuten, waarbij je alle inleidende obligate conversatie beleefdheden overslaat, maar meteen uitlegt hoe de prospect geld kan verdienen als hij met jou in zee gaat. “Voor zoiets heeft elke directeur wel twaalf minuten tijd over,” aldus Van Luijk. ‘Opvallen’ is ook zo’n tip. “Kom dus niet in een saai crematiepak binnen, want dan krijg je ook een saaie afspraak.” Daarop trok hij zijn carnavaleske jasje aan, behangen met spreuken, referenties en kleurrijke buttons met smileys. “Geheid, dat iedereen bij binnenkomst naar je kijkt. En je hoeft niet bang te zijn dat iedereen je meteen gaat nadoen,” voegde hij er met zelfspot aan toe.

 

Eén van de stokpaardjes van Van Luijk is ‘aandacht’. “Als we een klant missen, zijn we geneigd te zeggen, dat het aan de prijs ligt, dat we te duur zijn. Maar dat is slechts in 17% van de gevallen zo. Klanten haken voor 92% af vanwege een gebrek aan aandacht; 86% omdat ze te weinig initiatief bij u merken, 81% omdat u niet meedenkt, 77% omdat de afspraken niet zijn nagekomen, 69% omdat fouten niet worden hersteld en 61% omdat ze het gevoel hebben niet voor vol aangezien te worden. Met name vrouwen ondervinden dat vaak in de mannelijke zakenwereld.” Van Luijk bleef strooien met tips (‘Ga straks tijdens de borrel nu eens niet netwerken met mensen die u al kent, maar met onbekenden, vooral met mensen die alleen in een hoekje staan’). Zijn inzichten zijn niet echt nieuw (meer), maar dat hoeft ook niet: zolang als massa’s bedrijven de gebaande paden blijven volgen, zal iemand die het ‘doe eens gek, denk out of the box’ propageert, altijd voor inspiratie blijven zorgen.